晚明时期是否出现过资本主义萌芽，一直是个比较有争议性的话题。

有人可能会觉得奇怪，

资本主义萌芽既然作为一种现象，是否真实存在过，考证史料后就能得出答案，为什么会存在争议呢？

严格来讲，关于晚明时期是否出现过资本主义萌芽，并非是作为一个现象而存在的，而是作为一个概念由后世的相关专家提出来的。

这个概念最早出现在二十世纪三十年代。

为什么会出现在这个时间节点呢？

因为这个时间阶段，无论是国内还是国外，都处在一个动荡、变革的重要节点，全世界都在寻找人类文明发展的方向，当时的中国也正是处在这样的一个阶段。

所以，当时提出

这个概念是带有浓郁的政治意味的，它实际上是一些学者在暗示政府，我们这个国家今后应该走哪个方向。再讲明确一点就是，你看，明朝的时候都已经向那个方向发展了，当下的我们就更应该走资本主义道路了。

这个概念一出，有人支持，也有人反对，掀起了一场非常轰动的讨论，准确地说，应该是一场大论战，没过多久，这场论战蔓延到了史学界。

相关历史专家纷纷以此为视角，研究古代中国资本主义萌芽的课题，成为当时风靡一时的热门研究和讨论的历史话题。

比如上世纪的学者吴晗先生，也有专门的论述文章。

到了今天，除了一些业余的历史爱好者，或是所谓的明粉，还会时常提起资本主义萌芽这个话题，在史学界其实已经没人提了。最早的高中历史课本中，也曾收录过关于晚明资本主义萌芽的课题，但如今也已经修改了，

将资本主义萌芽的概念替换为：“使用自由雇佣劳动进行较大规模生产”的类似的论述。但在此论述的后面又进行了批注，大概的意思是说，也有一些学者认为，这种生产方式近似于西方资本主义生产关系的早期形态，所以称之为资本主义萌芽。

这意味着什么呢？

意味着资本主义萌芽的概念，已经淡出了主流学界的视野，成为了一小部分群体的声音，也意味着资本主义成为了“西方的资本主义”，同时也产生了一个疑问，即晚明的资本主义萌芽是否真的存在过？

要解释清楚这个问题，我们首先需要弄明白另外两个问题，一是什么是资本主义萌芽？二是经济发展的前提是什么？

我们首先来看第一个问题，

什么是资本主义萌芽？

个人认为，所谓的资本主义萌芽，指的是

在以前的中国历史上从来没有出现过，由于是首次出现，所以处于萌芽状态，且那样的一种状态是不太容易辨识，很难被意识到或察觉到的，远没有形成气候以及明显的特征。

如果当时已经形成了明显的特征或气候，我们也就没有论证和讨论的必要了。

再来看第二个问题，

经济发展的前提是什么？

毫无疑问，想要发展经济，或者说是想要使经济高速发展，其必要的前提是，高度的自由与开放，但高度的自由与开放，恰恰是与封建社会相抵触的。众所周知，封建体制的特征是管制，限制包括文字、思想的表达，甚至连出行都在管制范围之内，如果没有路引，可以说是寸步难行。

从这个角度来看，现在高中课本中提到的，

“使用自由雇佣劳动进行较大规模生产”的论述是合理的，因为在封建社会下，我们的支柱产业是农业，所谓的经济发展，也是在政府主导下产生的小农经济，在这样的制度下，经济不会高速发展也就成了一种必然现象。

比如，明朝立国后，在朱元璋、朱棣的主导下，大力发展棉花、桑麻的种植，并由此催生了纺织作坊，这些作坊绝大部分以家庭为单位，进行纺织作业，也有极个别的类似于现代的小型工厂，雇佣十来个工人，统一在厂房里面织布，生产工具也比较落后，远没有形成规模化和职业化，这是典型的小农经济。

后来在朱高炽、朱瞻基父子二人的治理下，开创了“仁宣之治”，国内经济开始发展，到

成化、弘治时期，社会上出现了一种新的阶层——市民，这个时候社会开始有了些变化。

具体的变化是，商业逐渐兴起，从事手工业的人越来越多了。

但需要注意的是，我这里提到的市民，不是指现代意义上的住在城市里的居民，而是指完全脱离了农业生产的工人。

工人群体的增加，意味着工厂的增加，工厂的增加便也意味着经济进入了高速发展时期，那么，是不是可以说，在

成化、弘治时期，当时的中国已经进入资本主义萌芽时期了呢？

不是的。原因是体制没有改变，人们的思想观念也没有改变，当时的中国依然是农业为主的国家，农业经济占到整体经济的90%，士、农、工、商的阶级观念也依然存在，试想一下，如果一个国家，在人们的观念里，除了当官就是务农，经济怎么可能会有大发展？

除了人们的思想观念外，还有一个领域也是观测经济是否发展的晴雨表——文化。

文化是引领经济、科技等所有领域发展的前提条件，如若一个国家的文化发展了，就意味着思想和观念开放了，思想和观念一旦开放，就意味着国家的经济、科技进入大爆发时期。

从洪熙、宣德时期的文化来看，当时的文化依然是官方文化为主，也就是理学、八股和台阁体，理学和八股是学生要学习、考试的书籍和行文的一种方式，台阁体则是由高层官员主导的一种文体和文风，词藻华丽，以歌颂和描述大好河山为主，从后世的眼光来看，那是一种非常落后的文体。

这就导致了这样一种现象：读书人要么读书，要么选择务农，他们不会经商，也不屑于去经商；官员退休或被罢免后，几乎无一例外都选择了归隐，要么务农，要么经营家里的那几亩地去了。对当时的读书人来说，人生只有两种选择，要么当官，要么当农民。

如果说连读书人都只有当官和务农两种选择的话，那么农民还有什么选择呢？他们根本就没有选择，所以，社会经济就只能停滞在小农经济时代。

明代的文化真正开始活跃是在嘉靖和万历时期，特别是像王阳明、李贽等哲学家、思想家，基本都是在嘉靖、万历时期出现的，而明朝经济的大发展，也正是在这一时期开始的，这绝对不是巧合，而是经济发展的必然规律。

那么，晚明的资本主义萌芽是否就是出现在嘉靖、万历时期呢？

(未完待续)